热像仪是怎么完成转换的呢？光机扫描组织将红外望远镜所接纳的景象热辐射图分解成热辐射信号，并聚焦到红外探测器上，探测器与图画视频系统一起将热辐射信号扩大并转换成视频信号，经过显示器人们就能够看到一幅幅奇特的画面。热像仪能够在几百分之一摄氏度内识别出温度的微小差异。

　　热成像技能是依据一切物体都发热这一现实来完成的。虽然许多物体从外表看不出什么，但在其上仍有冷热之分。借助热图上的色彩我们能够看到温度的散布，赤色、粉红表明比较高的温度，蓝色和绿色表明了较低的温度。

　　一切不处于零度的物体，均会宣布不同波长的电磁辐射，物体的温度越高，分子或原子的热运动越剧烈，则红外辐射越强。辐射的频谱散布或波长与物体的性质和温度有关。衡量物体辐射能力大小的量，称为辐射系数。黑色彩或外表色彩较深的物体，辐射系数大，辐射较强；亮色彩或外表色彩较浅的物体，辐射系数小，辐射较弱。

　　人眼仅能看到很狭窄的一段波长的电磁辐射，称为可见光谱。而对于波长在0.4um以下或0.7um以上的辐射，人眼则力不从心了。电磁波谱中红外区域的波长在0.7um~1mm之间，人眼看不到红外辐射。现代的热成像装置作业在中红外区域（波长3~5um）或远红外区域（波长8~12um）。经过探测物体宣布的红外辐射，热成像仪发生一个实时的图画，然后供给一种景象的热图画。并将不可见的辐射图画转变为人眼可见的、清晰的图画。热成像仪非常灵敏，能探测到小于0.1℃的温差。

　　作业时，热成像仪运用光学器件将场景中的物体宣布的红外能量聚焦在红外探测器上，然后来自与每个探测器元件的红外数据转换成规范的视频格式，能够在规范的视频监视器上显示出来，或记录在录像带上。由于热成像系统探测的是热而不是光，所以可全天候运用；又由于它完全是被动式的装置，没有光辐射或射频能量，所以不会露出运用者的位置。

　　红外探测器分为两类：光子探测器和热探测器。光子探测器在吸收红外能量后，直接发生电效应；热探测器在吸收红外能量后，发生温度改变，然后发生电效应。温度改变引起的电效应与材料特性有关。光子探测器非常灵敏，其灵敏度依赖于自身温度。要保持高灵敏度，就必须将光子探测器冷却至较低的温度。一般选用的冷却剂为斯太林（Stirling）或液氮。

　　热探测器一般没有光子探测器那么高的灵敏度但在室温下也有足够好的功能，因此不需要低温冷却。